Вампиресса расплылась в блаженной улыбке. Ведь я, по сути, пообещал ей новую кровь паладинов. Зато Клара была настроена более разумно, предпочитая видеть в ситуации и другие плюсы.

– Безымянный, я разделяю радость Сильвии, но важно и другое – теперь вера людей в Камирта и других светлых богов, и так изрядно пошатнувшаяся за эти годы, станет исчезать еще быстрее. Важно, чтобы орден паладинов показал свое бессилие в решении своих проблем, на взгляд простых людей, не очень сложных. Малый камень вызывает лавину.

– Ты верно поняла нашу цель. Одну из них… У нас есть соглядатаи, что известят о сроках появления паладинов?

– Конечно. Люди любят деньги, а их у нас предостаточно. Паладины не привыкли скрывать свои передвижения, они считают себя хозяевами положения. От лазутчиков мы узнаем все. Но… Что за другие цели, о которых ты упомянул?

– Позже узнаешь, – щелкнул я по носу чрезмерно любопытную вампирессу. – Знания хороши тогда, когда ты будешь готова принять их. А сейчас мне нужно поработать.

Пожелав вампирессам удачи, я вернулся в библиотеку. Обстановка осталась прежней, только появился низкий шум, словно от работающего трансформатора. Это гудела молния, проскакивающая между двумя артефактами. Подобный эффект не продлится долго – пару недель, может, чуть дольше. После этого два артефакта соединятся в один. А насчет его побочного применения я еще подумаю на досуге. Кто знает, что за полезные эффекты удастся выжать в довесок к уже творящемуся.

Теперь я мог задуматься и над посещением мира Тумана. Заклинание «Мостик душ» уже было готово, оставалось его только активировать. Что я и сделал, не желая затягивать период ожидания.

По сравнению с предыдущим это заклинание прошло буднично – несколько слов, пара несложных фигур и вливание в посох маны. Через минуту передо мной стало наливаться мутью небольшое окошко, выросшее до размеров двухстворчатой двери в стандартной квартире. Только вместо дверного полотна там была разлита молочно-белая муть. Без раздумий я сделал шаг вперед и оказался… в необычном месте.

Мир Тумана? Вовсе нет. Это было что-то другое, пусть и заполненное до краев особой, но знакомой мне магией. Магией смерти. Я стоял на берегу реки, а по ней плыла внушительных габаритов лодка, управляемая огромным мужчиной мрачного вида, замотанным в плащ. В руках тот держал весло, сделанное, если не ошибаюсь по внешнему виду, из гранита. Греб он стоя, свободно орудуя своим чудовищным орудием труда, которое я мог бы поднять только в теперешнем состоянии. Будучи живым, я не смог бы его даже сдвинуть с места.

Ощущение нереальности происходящего витало в воздухе, заставляя относиться к представленной картине критически, с подозрением. Лодка, весло, хмурый хмырь, закутанный в плащ.

Тьфу ты, память моя дырявая! Старина Харон во всей своей иллюзорной нереальности. Ну и кто тут голову мне морочит?

Не успел я как следует обдумать этот важный вопрос, как картина сменилась на совершенно иную. Реку сменила выжженная дотла пустыня, по которой шла вереница людей, возглавляемая кем-то шакалоголовым, опирающимся на змееглавый посох. Анубис! Искаженное представление о боге, но все же.

Все ясно. В том числе и то, куда я попал, кто развлекается, потчуя меня иллюзорными миражами, основанными на мифах моего мира.

– Приветствую тебя, Предвечная, – уважительно поклонился я в пустоту, зная, что хозяйка этого места все видит и слышит. – Для меня честь получить твое приглашение. И благодарю за иллюзии, они красивы. Проводники мертвых оказались впечатляющими.

– Я довольна, – раздался голос у меня за спиной. – Твоя работа сделана на славу, мир начал открываться.

Резко обернувшись, я обнаружил всю ту же девушку-подростка, которую уже встречал ранее. Склонившись в поклоне, я постарался даже мысленно выразить ей почтение.

– Предвечная, я всего лишь исполнил то, что было необходимо. Мир не должен был погибнуть. Теперь он открыт, хотя и не скоро еще сможет быть доступным для всех.

– Мне достаточно и той щелочки, что образовалась. Зато Артасу этого недостаточно. Хаос нуждается в более серьезном проходе для того, чтобы показать всю мощь, а не жалкие частицы величия.

– Артас, везде Артас… Предвечная, какое он имеет отношение к ТЕБЕ?

– Большое. Он сильнее меня, потому что ВНЕ смерти. Он частица Хаоса, но в то же время полностью самостоятелен. Он и два его помощника – немногие из тех, над кем я не властна. И он нужен всем мирам, хочу я этого или нет. Его не надо любить, надо всего лишь понимать.

Смерть была серьезна, она не собиралась меня убеждать в чем-то. Просто слова, но слова правдивые. Одно признание, что бог Хаоса вне власти Предвечной… серьезное заявление, свидетельствующее о многом.

– У тебя хорошая фантазия, Артур, – улыбнулась девушка. – Ты сумел использовать мою гарантию клятвы с расчетом, что слуги Камирта обязательно нарушат ее.

– Стечение обстоятельств…

– Не лукавь. Твоя помощница-вампирша, одержимая местью, предупреждала о планах врага. Ты услышал, но предпочел использовать это в своих целях. Это хорошо. Теперь Чертоги богов навсегда останутся прокляты, закрыты для Камирта.

– Я рад! Они заслужили это.

Предвечная лишь мягко улыбнулась, но поначалу ничего не ответила. Лишь потом, через минуту, решила все же высказать свое видение ситуации:

– Ты лич, мертвый маг смерти, но в тебе сильнее звучит песня Хаоса. Артас не зря искал такого человека, чьи страсти могут прорваться даже сквозь броню мертвого тела. Не неживого, как у вампиров, а именно мертвого. Подумай об этом и посмотри на бога Хаоса новым взглядом.

– Постараюсь…

– У тебя получится. Но ты помог мне, а оставлять это без награды я не привыкла.

Шум ветра, кожу обдувает свежий воздух, ощущаю все богатство запахов, которых был лишен с самого начала эпопеи в качестве лича. Сейчас я стоял на земле под деревьями. Родные места, мой прежний облик. Да-да, естественное тело со старыми шрамами, со струящейся по жилам кровью. Короткий, едва прощупываемый ежик волос на голове. Одежда, в которой я выходил из дома в тот злополучный день, и тоска, которая навалилась на меня.

Я был дома и был живой, как прежде. Мало того – я ощущал в себе весь магический потенциал, которым обзавелся за все время. Правда, остался и груз воспоминаний. Я привык к нему, он стал частью моей личности, но на живого он все же давил сильнее. Ничего, я бы перенес и это. Но…

– Тяжело? – спокойно сказала Смерть, сейчас явившаяся в виде девушки по имени Олеся, облик которой надолго останется в моей памяти.

– Да, есть немного.

– Могу избавить от воспоминаний, но тогда и все магические знания уйдут. А сами способности останутся. Придется постигать все сначала. Можешь сорваться или создать на голом инстинкте заклинание, которое убьет или причинит вред окружающим. А могу и ослабить чувства, станешь прежним личем в теле человека, если сказать проще.

– Спасибо, но не хочу. Я – это я, со всей памятью. Отнимать память – чуть ли не самое худшее, что можно сделать. Такое не прощают.

Красноречивый взгляд у моей собеседницы. Я стою рядом с существом, которое видело поболее иных богов.

– Еще увидимся? – поинтересовался я.

– Конечно, – улыбнулась собеседница, – не забывай, кто я. Рано или поздно, но встреча состоится.

– Не совсем тот ответ. Поверь, я постараюсь, чтобы ТА встреча состоялась как можно позже.

Предвечная ничего не ответила, но в ее глазах промелькнуло нечто, нечто… Рассмотреть и понять необычное для этого существа выражение глаз мне не удалось. На миг все потемнело, в груди возникло удушье, и вот я уже стою в гордом одиночестве. Вокруг пустота и липкие щупальца тумана.

Место показалось настолько знакомым, что меня пробило чувство дежавю. Как и в первый раз, в момент моего становления личем, я оказался в мире Тумана.

– Вот это шуточки, – пробормотал себе под нос. – Хотя это же и была основная станция, куда я стремился. Мостик душ действует. Или нет?